“Nhà vua” – Rainer Maria Rilke

Rainer Maria Rilke là một trong những nhà thơ vĩ đại nhất viết bằng tiếng Đức của thế kỷ 20. Sinh năm 1875 ở Praha, ông xuất bản tập thơ đầu, Leben und Lieder, năm 1894. Phần lớn cuộc đời ông sống chu du ở các nước châu Âu, với Paris là nơi hoạt động chính trước khi ông phải ở lại Munich khi Thế chiến I nổ ra. Năm 1919 ông đến Thụy Sĩ, hoàn thành hai tác phẩm cuối, Die Sonette an Orpheus (1922) và Duineser Elegien (1923), trước khi qua đời năm 1926.

Nhà vua

Nhà vua mười sáu tuổi.
Mười sáu, và đã đứng đầu quốc gia.
Ngài nhìn, như từ một chỗ phục kích,
qua các bô lão của hội đồng

vào đại sảnh và một đâu đó khác,
có lẽ chỉ cảm thấy một điều:
trên chiếc cằm hẹp, dài, cứng
sợi xích lạnh của tấm lông cừu.

Bản án tử trước mặt ngài đã
nằm chưa ký một lúc lâu.
Và họ nghĩ: ngài đau đớn làm sao.

Họ sẽ biết, nếu hiểu ngài đủ rõ,
ngài chỉ đang đếm chậm đến bảy chục
trước khi ngài ký tên mình.

Rainer Maria Rilke, “Der König,” Neue Gedichte (Insel-Verlag, 1907).

Nguyễn Huy Hoàng dịch.