“Thế kỷ này có gì tệ hơn trước?” – Anna Akhmatova
Anna Akhmatova sinh năm 1889 ở Odessa. Năm 1910 bà kết hôn với nhà thơ Nikolai Gumilev và cùng chồng và các nhà thơ như Osip Mandelstam và Sergey Gorodetsky lập nên trường phái thơ Acme. Năm 1912 bà xuất bản tập thơ đầu và chỉ trong chín năm bà cho ra đời thêm bốn tập thơ khác. Năm 1918 bà ly hôn với Gumilev và kết hôn với Vladimir Shileyko cho đến khi ly dị năm 1926, trong khi Gumilev bị Cheka hành quyết năm 1921. Bà có thêm một mối tình nữa với Nikolai Punin, người qua đời trong Gulag năm 1953. Thơ của Akhmatova bị chính quyền cấm xuất bản cho đến năm 1940, rồi một lần nữa sau khi Thế chiến II kết thúc. Hai tuyển tập thơ của bà được xuất bản trở lại vào các năm 1958 và 1961, nhưng phải đến năm 1987 tác phẩm vĩ đại của bà về cuộc Đại thanh trừng, Requiem (Cầu hồn), mới được xuất bản ở Liên Xô. Thay vì chọn cuộc sống lưu vong như nhiều nhà thơ cùng thời, bà ở lại Leningrad cho đến khi qua đời năm 1966.
Thế kỷ này có gì tệ hơn trước?
Thế kỷ này có gì tệ hơn trước?
Có phải trong cơn lo lắng với đau buồn
Nó chạm vào vết loét lở đen nhất,
Nhưng không chữa lành được vết thương.
Phía đằng Tây mặt trời còn tỏa sáng,
Mái nhà dân lấp lánh dưới ánh vàng,
Tử thần đã vạch dấu thập lên nhà cửa
Gọi đàn quạ, và đàn quạ bay sang.
Anna Akhmatova, “Чем хуже этот век предшествующих?” (1919).
Nguyễn Huy Hoàng & Phạm Hà Anh dịch.
Nguyễn Huy Hoàng 